Historia de la Muy Antigua, Ilustre, Venerable y Patronal Hermandad de Nuestra Señora de las Angustias, Patrona de Vera

La Muy Antigua, Ilustre, Venerable y Patronal Hermandad de Nuestra Señora de las Angustias, Patrona de Vera, ostenta una trayectoria documentada que se remonta, al menos, al siglo XVII, consolidándose como un pilar fundamental de la vida religiosa y social de la ciudad. Su origen se inserta en el auge del asociacionismo religioso veratense posterior a la Reconquista, compartiendo época con otras cofradías notables de mediados del siglo XVII.

1. Orígenes y Establecimiento (1680 – 1806)

La Hermandad fue constituida oficialmente el 22 de abril de 1680 mediante escritura pública ante el escribano D. Pedro Ponce de León, tal como consta en el acta de fundación. Entre los fundadores se encontraban figuras prominentes de la ciudad, como D. Fernando Montanos y Monzón, Capitán de caballos, y D. Francisco Abellán y Peretón, Regidor.

• Sede Inicial y Deberes: La sede original de la Hermandad era el Templo Parroquial. Sus estatutos fundacionales establecían, como primera obligación, la adquisición de una imagen de la Virgen de las Angustias y la realización de una procesión cada Viernes Santo por la tarde.
• Gobierno y Patrimonio: La corporación se regía por una directiva compuesta por un Hermano Mayor, un Mayordomo y un Secretario, cuyos bienes se custodiaban en un «arca» de tres cerraduras.
• Traslado a la Ermita: Un hito fundamental en su historia temprana fue la cesión de una ermita privada por parte de D. Pedro García Cueto y Doña Catalina Ponce de León. Esta ermita, situada «extramuros» de la ciudad, se convirtió en la nueva sede de la Hermandad, produciéndose el traslado de la imagen titular entre 1719 y 1720.
• Primer Patrimonio (1731): El inventario de 1731 ya registraba un rico patrimonio de imágenes, incluyendo la titular Nuestra Señora de las Angustias, el Santísimo Cristo de la Columna, el Misterio del Descendimiento y el Lecho del Señor del Sepulcro.

2. Crecimiento, Reconocimiento y Expansión de la Ermita (1805 – 1921)

El siglo XIX marcó un periodo de consolidación y reconocimiento oficial para la Hermandad.

• Deterioro y Reparaciones: Hacia 1805, la Ermita sufrió un grave estado de deterioro y ruina, forzando el resguardo de las imágenes en casas particulares. La Hermandad tuvo que gestionar activamente las reparaciones, solicitando apoyo al Patrono, D. Diego María García y Cueto.
• Aumento del Patrimonio (1808): El inventario de 1808 atestigua la expansión patrimonial con la inclusión de las tallas de Nuestro Padre Jesús y doce apóstoles (Santa Cena) y Las Tres Marías, además de las ya existentes. (Curiosamente, la misma imagen de Jesús era utilizada para el Descendimiento y, posteriormente, introducida en la urna del Sepulcro).
• Expansión del Templo: Para paliar la «estrechez» de la Ermita y mejorar el almacenamiento de enseres, en abril de 1874 se acordó la compra de una casa contigua. Este proceso de expansión y obras fue complejo y se prolongó durante años. A principios del siglo XX (1921), la Hermandad continuó adquiriendo propiedades adyacentes, como una casa junto a la Sacristía, para la custodia segura de sus pasos.
• Patronazgo Oficial: El 25 de marzo de 1888, con motivo del IV Centenario de la Reconquista de Vera, el Ayuntamiento concedió a la Virgen de las Angustias el título de Patrona de Vera, autorizando el uso de sus insignias y el escudo de la ciudad. Desde entonces, el 10 de junio se celebra la festividad local de la Patrona.
• Reedificación (1894): La Hermandad impulsó la reedificación del templo mediante iniciativas de recaudación, destacando la rifa de un aderezo de la Santísima Virgen.

3. La Coronación Canónica (1925 – 1926)

La Coronación Canónica constituyó uno de los eventos más significativos de su historia. Promovida por un «Hijo de Vera» (D. Bartolomé Caparrós García), la iniciativa se impulsó desde octubre de 1925.

• Organización: Se formó un Comité Ejecutivo y se decidió que la coronación sería Canónica, al no poderse reunir a tiempo los requisitos para la Coronación Pontificia.
• La Corona: La joya fue encargada al Trust Joyero Internacional de Madrid, bajo un diseño aprobado por D. Juan Cuadrado Ruiz. El contrato de marzo de 1926 especificaba el uso de dos kilos de oro de 18 quilates y platino puro, engastada con 33 brillantes, más de 800 diamantes y un amplio repertorio de zafiros, rubíes, esmeraldas y perlas.
• Consagración: Tras aplazamientos por motivos logísticos y de salud, la Coronación Canónica se celebró finalmente el 11 de julio de 1926, presidida por el Ilmo. Señor Fray Bernardo Martínez, Obispo de Almería. Este solemne acto la consagró como la primera imagen mariana coronada en la provincia de Almería.

4. Guerra Civil y Reconstrucción del Patrimonio (1936 – 1956)

La Guerra Civil Española (1936-1939) supuso una catástrofe patrimonial de la que la Hermandad tardó décadas en recuperarse.

• Pérdidas Materiales: Se destruyeron la práctica totalidad de las imágenes, i, los mantos, palios y enseres de los pasos, que fueron quemados en la plaza de toros.
• Robo de las Coronas: La Corona y la Aureola de oro y platino fueron incautadas por el «comité rojo» en agosto de 1937 y nunca se recuperaron.
• La Imagen Salvada: La talla de Nuestra Señora de las Angustias fue la única que se salvó de la quema. Tras ser encontrada tiroteada, golpeada y «completamente deteriorada» en su divino rostro y manos, fue escondida por una familia y posteriormente restaurada por el escultor José María Ponsoda Bravo en Valencia.
• Recuperación: En la posguerra, la Hermandad trabajó activamente para restablecer el culto. En 1950, el Jefe del Estado aceptó el cargo de Hermano Mayor Honorario. Ese mismo año, el Padre Vera talló la nueva imagen del Santísimo Cristo Yacente y se encargó la talla del nuevo paso del Santo Sepulcro a los talleres de Hermanos Gallardo Baraza en Madrid, adquirido definitivamente entre 1955 y 1956.

5. Desarrollos Recientes y Actualidad

A partir de la década de los 90, la Hermandad experimentó un importante impulso, renovando sus estatutos y emprendiendo proyectos de vuelta a los orígenes.

• Renovación Patrimonial: Se adquirió una Casa de Hermandad propia y se recuperó la talla del Santísimo Cristo de la Columna, obra de D. Juan Manuel Miñarro López (1996/1998). También se procedió a la restauración de la imagen titular, se encargó un nuevo paso de palio (2012) y se recuperó la tradición de la Media Luna a los pies de la Virgen, en oro y plata.
• Reconocimientos y Restauración: Debido a problemas estructurales, la Ermita fue sometida a una gran restauración entre 2006 y 2009. En 2013, el Ayuntamiento nombró a la Virgen Alcaldesa Honoraria y Perpetua de Vera.
• Función Social y Cultural: Más allá de su papel religioso, la Hermandad se destaca por su gran valor añadido cultural y benéfico en la sociedad veratense.
  • Cultural: Incluye concursos de fotografía y dibujo, un grupo de teatro, conferencias históricas en colaboración con el Ayuntamiento y diversas exposiciones.
  • Benéfico: Mantiene una campaña de colaboración continua con el hospital y organismo benéficos y desarrolla una importante labor de integración con el colectivo inmigrante local.